„Barfen“ bedeutet, dass die Tiere ein auf die Nährstoffe abgestimmtes Futter aus frischem Fleisch, Fisch, Innereien, Knochen, Obst und Gemüse bekommen.
Die Art des Futters orientiert sich insbesondere an der Ernährung von Wölfen (latein. Canis lupus), den Vorfahren unserer moderner Haushunde (latein. Canis lupus familiaris). Hinter dem Barfen steckt meist das Ziel der Besitzer, ihre Hündinnen und Rüden möglichst gesund zu ernähren und somit diversen Krankheiten und Unverträglichkeiten vorzubeugen bzw. entgegenzuwirken.
Definition: BARF (oder B.A.R.F.) wird im Deutschen in der Regel für „biologisch artgerechtes Rohfutter“ bzw. für „biologisch artgerechte Rohfleischfütterung“ verwendet. Ursprünglich stammt die Abkürzung aus dem Englischen, wo sie zunächst für „born again Raw Feeders“ (dt. wiedergeborene Rohfütterer) und später für „bones and raw foods“ (dt. Knochen und rohes Futter) verwendet wurde. Die heute gebräuchlichste Definition lautet „biologically appropriate raw food“ (dt. biologisch artgerechtes Rohfutter). Die Bezeichnung enthält zudem ein Wortspiel, da das englische Verb barf ins Deutsche mit erbrechen übersetzt werden kann. Dies kann als Anspielung auf Umstand verstanden werden, dass manche Menschen sensibel auf rohes Fleisch, Innerein, Blut etc. reagieren.
